Абсорбционные холодильные машины могут работать при помощи недорогих источников тепла, таких как использованные в производстве горячая вода, отходящие газы, отработавший пар или топливо низкого сорта. Это важное преимущество, которое делает выгодным их применение на предприятиях, потребляющих холод и имеющих перечисленные источники тепла.

Абсорбционные машины легко обслуживать, в них отсутствуют части, подверженные быстрому износу. Рабочим веществом является водоаммиачный раствор, где аммиак выступает холодильным агентом, а вода поглотителем. У них много общего с компрессионными машинами в том, что касается устройства и принципа работы.

Главное отличие: в абсорбционной машине для сжатия паров применяют термохимический компрессор вместо поршневого. Большая часть остальных узлов в данных машинах аналогичны узлам компрессионных, разница еще в замене маслоспускных устройств водоспускными.

Важно при эксплуатации верно отрегулировать температуру паров. Слишком сильное их охлаждение может привести к конденсации аммиачных паров, из-за чего страдает производительность. В то же время недостаточное охлаждение ведет к избытку водяных паров, поэтому требуется поддерживать в испарителе более низкое давление, чтобы достигнуть того же температурного режима, что и раньше.

При выполнении абсорбции выделяется много тепла, отводящегося водой. Поглощая пары аммиака в ходе работы, слабый раствор становится крепким, затем перекачивается при помощи насоса в генератор-кипятильник, по пути нагреваясь и охлаждая идущий в противоположном направлении слабый раствор.